Czy wiesz, że … nietoperze potrafią zjeść nawet kilka tysięcy owadów w ciągu jednej nocy?

Choć wielu osobom nietoperze wciąż kojarzą się z tajemniczymi mieszkańcami ciemności, w rzeczywistości są jednymi z najbardziej pożytecznych zwierząt żyjących w naszych lasach, parkach i ogrodach. To niezwykle sprawni nocni łowcy, którzy każdego wieczoru pomagają ograniczać liczbę owadów, w tym również komarów i innych uciążliwych insektów.

Nietoperze rozpoczynają swoją aktywność tuż po zachodzie słońca. Wtedy opuszczają kryjówki znajdujące się między innymi w dziuplach drzew, na strychach, w szczelinach budynków czy starych zabudowaniach i wyruszają na polowanie. Największą aktywność wykazują właśnie w ciepłe wiosenne i letnie wieczory, kiedy owadów jest najwięcej.

Co ciekawe, podczas lotu praktycznie nie korzystają ze wzroku w taki sposób jak ludzie czy ptaki. Orientują się w przestrzeni dzięki echolokacji, czyli jednemu z najbardziej niezwykłych mechanizmów występujących w przyrodzie. Nietoperz wysyła ultradźwięki, które odbijają się od przeszkód i wracają do niego w formie echa. Dzięki temu potrafi niezwykle precyzyjnie określić położenie owada nawet w całkowitej ciemności. Ich skuteczność jest imponująca.

W ciągu jednej nocy pojedynczy nietoperz może schwytać setki, a nawet kilka tysięcy drobnych owadów. Dla przyrody ma to ogromne znaczenie, ponieważ zwierzęta te pomagają naturalnie ograniczać liczebność wielu gatunków insektów bez udziału człowieka.

Mało kto wie również, że nietoperze należą do jedynych ssaków zdolnych do aktywnego lotu. Ich skrzydła są w rzeczywistości cienką błoną rozpiętą pomiędzy wydłużonymi palcami przednich kończyn. Dzięki temu potrafią wykonywać bardzo szybkie i precyzyjne manewry
w powietrzu.

W Polsce wszystkie gatunki nietoperzy objęte są ochroną. Zwierzęta te są bardzo wrażliwe na niszczenie kryjówek i niepokojenie, szczególnie w okresie wychowu młodych. Wiosną i latem samice tworzą specjalne kolonie rozrodcze, w których przychodzą na świat młode nietoperze. Początkowo są całkowicie zależne od matek i przez pierwsze tygodnie życia pozostają ukryte w bezpiecznych schronieniach.

Wokół nietoperzy od lat narosło wiele mitów i niepotrzebnych obaw. Jednym z najczęściej powtarzanych jest temat wścieklizny. Rzeczywiście, podobnie jak inne dzikie ssaki, nietoperze mogą być nosicielami wirusa, jednak przypadki takie należą do rzadkości. Nietoperze unikają kontaktu z człowiekiem. Najważniejszą zasadą jest, aby nie dotykać znalezionych zwierząt gołymi rękami, szczególnie jeśli zachowują się nienaturalnie lub wyglądają na osłabione.

Mimo wielu krążących wokół nich stereotypów nietoperze pozostają niezwykle ważnym elementem leśnego ekosystemu. To cisi, nocni sprzymierzeńcy przyrody, którzy każdego wieczoru wykonują ogromną pracę, pozostając niemal niewidoczni dla większości z nas.

autor: Katarzyna Dudek/Łowczy Okręgowy Zarządu Okręgowego Polskiego Związku Łowieckiego w Ciechanowie